Une délégation de Boston pour Hutson au Centre Bell

MONTRÉAL – Mathieu Caron n’avait jamais vu un match en personne au Centre Bell. Le gardien des Terriers de l’Université de Boston a brisé la glace pour voir les premiers pas de son bon ami, Lane Hutson, dans l’uniforme des Canadiens. 

Caron a fait le trajet entre Boston et Montréal mardi matin en voiture compagnie de trois autres coéquipiers des Terriers : Tom Willander, Jack Hughes et Devin Kaplan. 

Au total, il y avait 16 joueurs des Terriers dans une loge du Centre Bell. Macklin Celebrini, le futur premier de classe au repêchage de 2024, y était aussi. 

« Nous avons rempli quatre voitures, quatre gars dans chacune des autos, et nous avons roulé vers Montréal, a expliqué Caron après la première période de ce revers de 5-4 en tirs de barrage contre les Red Wings de Detroit. Nous ne voulions pas manquer ça pour tout l’or du monde. Nous voulions voir Lane, nous voulions l’encourager pour ses débuts à Montréal avec les Canadiens. »

« Nous avions aussi un bon contact avec Jack, le fils de Kent. Ce n’était pas trop un problème pour nous trouver des billets », a poursuivi le gardien de 24 ans qui est originaire d’Abbotsford en Colombie-Britannique, mais qui parle toujours un français impeccable. « Avant de venir à Montréal, un bon groupe de joueurs de l’équipe avaient regardé le premier match de Dylan Peterson avec les Thunderbirds de Springfield dans la Ligue américaine. »

La route vers Springfield, une ville du Massachusetts, se faisait toutefois plus rapidement. Un itinéraire d’environ 90 minutes. 

Installés dans une loge au niveau 300, les coéquipiers des Terriers ont sursauté plus d’une fois pendant le match contre les Red Wings. De la passerelle de presse, c’était possible de les voir applaudir après la passe d’Hutson sur le but de Juraj Slafkovsky en troisième période. Ils étaient aussi debout pour voir le petit défenseur lors de la séance des tirs de barrage.

« J’avais regardé un peu son premier match contre lesRed  Wings à Detroit, mais il y avait aussi le marathon à Boston lundi, a expliqué Caron. C’était une grosse journée à Boston. Je n’étais pas surpris de le voir récolter son premier point dans la LNH à l’une de ses premières présences sur la glace. C’est Lane. C’est un joueur spécial.

« Durant l’été, j’avais participé à des entraînements avec plusieurs joueurs de la LNH pour un camp de BioSteel. Hutson y jouait aussi. Mais il y avait également Connor McDavid, des Oilers. À sa deuxième ou troisième journée du camp, Lane a pris la rondelle et il l’a transportée. Et c’est McDavid qui a pris sa place en défense. Il a confiance en lui. Quand il a sa confiance, on ne peut pas l’arrêter. Je l’ai vu tellement souvent déjouer des rivaux avec ses petites feintes rapides en contrôlant la rondelle. »

Un joueur de tours

Caron avait le sourire dans le visage pour décrire la personnalité d’Hutson. 

« Il n’est pas le gars le plus bruyant, ce n’est pas lui qui se lève pour crier dans le vestiaire, mais il est très drôle, a-t-il répliqué. Et il est aimé de tout le monde. Il aime aussi faire des farces. Il s’inspire probablement d’un gars comme Marc-André Fleury dans la LNH. Comme Fleury, il est bon pour préparer de mauvais coups à ses coéquipiers. »

Avec les Terriers, Caron a également côtoyé Luke Tuch, un autre choix de deuxième tour du Tricolore, mais en 2020. Tuch a aussi paraphé son premier contrat professionnel avec le CH peu de temps après l’élimination des Terriers en demi-finale du Frozen Four. 

« Luke était un de nos gros meneurs à "BU", a souligné Caron. Il est un très bon gars. Il m’a tellement aidé pour mon adaptation à l’Université de Boston. Avant cette année, j’avais joué mes deux premières années dans la NCAA à l’Université Brown. Il m’a fait sentir comme un membre de la famille. Il me traînait à des entraînements cet été avec des joueurs pros. Il a des liens avec son frère, Alex. C’est vraiment un gars sur qui tu peux compter.

« Luke est solide comme attaquant, il a du talent. Mais il fera n’importe quoi pour aider son équipe. Il ne se plaindra pas de son sort, il veut juste aider l’équipe. Il a un très bon tir aussi, un de nos meilleurs dans l’équipe. »

Les Terriers ont perdu 2-1 en prolongation contre les Pioneers de l’Université de Denver le 11 avril dernier. Deux jours plus tard, les Pioneers ont gagné le Frozen Four en éliminant les Eagles de Boston College en grande finale. 

« C’était dur de perdre en demi-finale, surtout en prolongation, a raconté Caron. Être si proche et si loin en même temps. Ce n’est jamais le fun. Je regardais les gars qui en étaient à leur dernière année à l’Université. Ils étaient tristes. Nous aurions aimé gagner. Malgré tout, c’était une méchante belle expérience. On veut y retourner. Je jouerai une autre saison à BU. »