Dvadsiate narodeniny mal už v sobotu, ale oslavu na ľade si užil až o tri dni neskôr. Juraj Slafkovský s Montreal Canadiens pred domácim publikom vybojoval výhru 5:3 nad Florida Panthers a stal sa treťou hviezdou večera.
"Podľa mňa sme odohrali skvelý zápas," povedal Slafkovský po triumfe nad jedným z najlepších tímov Východnej konferencie. "Boli sme dostatočne tvrdí a máme z toho príjemný pocit."
Čerstvý slovenský dvadsiatnik si pripísal asistenciu pri rozhodujúcom góle zápasu na 4:2, ktorý v úvode tretej časti strelil Cole Caufield. Slafkovský preňho vybojoval puk pri mantineli a prvá formácia Canadiens zabrala už tretíkrát v zápase. Predtým jej centre Nick Suzuki strelil ďalšie dva góly.
"V každom zápase sa zlepšuje a učí sa nové veci," všimol si Caufield na slovenskom spoluhráčovi. "V tejto lige sa človek musí neustále zlepšovať počas celého pôsobenia a on na to práve prichádza. Je skvele s ním nastupovať."
Slafkovský bodoval v desiatom zápase z posledných 11. Šesť duelov pred koncom základnej časti má na konte 42 bodov za 15 gólov a 27 asistencií. Zaujímavé však je, ako si svoju bodovú produkciu rozložil. Postupom sezóny sa sústavne zlepšoval a v posledných 25 dueloch ako teenager nazbieral 22 bodov.
"Najviac sa mi na ňom páči, že sa nesústredí na seba," usmial sa tréner Martin St. Louis. "V tomto veku je to výnimočné. Spoluhráči sú preňho nesmierne dôležití a chce vyhrávať."
Slafkovský sa na ľade nebojí používať svoju mohutnú postavu, čo predviedol aj v súboji s Panthers: rozdal tri hity a na trestnú lavicu si išiel sadnúť až trikrát.
"V Európe sa nedá hrať až tak tvrdo, pretože sa častejšie vylučuje. V zámorí je to častejšie. Ostatní hráči, ktorý majú podobný štýl hry sa mi v tomto smere snažia poradiť," tvrdil Slafkovský, ktorý bol pred dvomi rokmi prvou slovenskou jednotkou draftu v histórii.
Canadiens aj vďaka tomu vyhrali štvrtý z posledných piatich duelov a hoci ich v najbližších dňoch takmer s istotou čaká strata matematickej šance na postup do play off, pre Slafkovskeho aj celý Montreal je aktuálna sezóna nesmierne dôležitá.
"Veríme, že si môžeme zmerať sily s kýmkoľvek. Oproti minulému ročníku v tomto smere cítime výrazný pokrok, " uvedomuje si kapitán Suzuki, ktorý sa stal hlavnou hviezdou utorkového súboja v hale Bell Centre.
