Rantanen rikkoi 40 maalin rajan toisella peräkkäisellä kaudella

Colorado Avalanchen Mikko Rantanen pelaa jälleen erinomaista kautta. Nousiaisten härkä kirjautti viime viikonloppuna kolme tehopistettä, kun Avalanche kaatoi Nashville Predatorsin kotonaan. Samalla hän rikkoi sadan tehopisteen rajan toisella peräkkäisellä kaudella.

Torstaina Rantanen rikkoi jälleen yhden rajapyykin, kun hän iski kauden 40. maalinsa Avalanchen kaadettua Minnesota Wildin vierasreissullaan maalein 5-2. Suomalaishyökkääjä viimeisteli Coloradon viidennen maalin Wildin tyhjään rysään.

Rantanen on kirjauttanut tällä kaudella 76 ottelussa tehopisteet 40+61=101, eikä viime kaudella syntyneeseen henkilökohtaiseen piste-ennätykseen ole matkaa kuin neljä tehopistettä. Viime kaudella hän nakutti tehopisteet 55+50=105.

Rantanen nousi viime kaudella Jari Kurrin ja Teemu Selänteen rinnalle kaikkein aikojen kovimpien suomalaisten maalintekijöiden joukkoon 55 maalillaan. Vaikka 50 maalin rajapyykin ylittäminen vaatisi tällä kaudella Rantaselta äärimmäisen väkevää loppurutistusta, ei 40 maalin ja sadan tehopisteen suomalaispelaajia useinkaan NHL-jäillä nähdä.

Rantasen lisäksi vain Kurri ja Selänne ovat onnistuneet rikkomaan saman kauden aikana 40 maalin ja sadan tehopisteen rajapyykit. Kurri on pystynyt siihen kuudesti, Selänne neljästi ja Rantanen nyt kahdesti.

Arkipäivää 40 maalia ei ole myöskään Avalanchessa, jonka seurahistorian aikana ainoastaan viisi muuta pelaajaa on pystynyt rikkomaan rajan useamman kerran urallaan. Rantasen ketjukaveri Nathan MacKinnon on pystynyt siihen kolmesti ja seuralegenda Joe Sakic viidesti. Samassa kerhossa ovat heidän lisäkseen myös Michel Goulet (7), Peter Stastny ja Milan Hejduk (2).

- Hän on huippulahjakkuus kovassa liigassa. Hän löytää keinoja vaikuttaa peliin joka ilta, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kehui suomalaishyökkääjäänsä.

- ”Nate” on pelannut tällä kaudella erinomaisesti, mutta se ei olisi mahdollista, ellei hänellä olisi vierellään Mikon kaltaista kaveria. Sama pätee myös toisinpäin. He ovat löytäneet kemian ja tykkäävät pelata yhdessä, Bednar jatkoi.

Rantanen ja MacKinnon ovat kasvaneet Kalliovuorilla yhdessä nuorista pelaajista huipputason ratkaisijoiksi. Ketjun kolmanneksi lenkiksi on liittynyt tällä kaudella Jonathan Drouin, jonka Avalanche palkkasi vapailta pelaajamarkkinoilta viime heinäkuussa.

Drouinilla ja MacKinnonilla oli ennestään yhteistä historiaa Kanadan juniorisarjoista, ja kanadalaislaituri on löytänyt kemian vanhan pelikaverinsa kanssa myös NHL-tasolla kauden edetessä. Avalanchen vaarallisen ykkösnyrkin tuorein pelaaja on viihtynyt Rantasen ja MacKinnon kaverina.

- On ollut todella hienoa pelata heidän kanssaan. Teemme paljon töitä harjoituksissa ja jään ulkopuolella, Drouin sanoi.

Avalanchen kolmen ottelun vierasreissu päättyy tänään perjantaina Edmontoniin, missä Colorado kohtaa Oilersin.