Prečo Montreal neuspel: Hľadá sa nový Price  

V prebiehajúcich dňoch a týždňoch polovica tímov ligy postupne stráca aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj výhľad do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL sa do bitiek o Stanley Cup nepozrú Montreal Canadiens.

Sledovali - a učili sa. Aj keď to chvíľami nebola príjemná lekcia.

"Oni majú tím na play off a pokiaľ ho chceme hrať aj my, tak musíme predvádzať hokej ako v play off. Musíme zvládať všetky súboje a ďalšie veci, ktoré k tomu patria," priznal slovenský útočník Juraj Slafkovský, keď jeho Montreal padol 4:7 s Tampa Bay Lightning a získal smutnú istotu v podobe toho, že boje o Stanley Cup sa zaobídu bez neho.

Canadiens majú aktuálne 80 bodov, čo je významný posun z minuloročných 68.

"Naša úroveň sa zvýšila," verí preto tréner Martin St. Louis a Slafkovský dodáva: "Mám pocit, že sa k tomu blížime, ale musíme stavať na tom, že sme schopní predvádzať fyzický, intenzívny hokej. A samozrejme k tomu pridať viac výhier."

PRÍČINY VYRADENIA

Vyspelosť ešte nedorazila: Duel s Tampou dal potvrdenie na to, čo Canadiens trápilo celú sezónu. "Tímy, ktoré postúpia do play off, od zvyšku odlišuje schopnosť odohrať na vysokej úrovni kompletnú základnú časť," priznal útočník Brendan Gallagher. Presne to je súčasťou procesu prestavby, Montreal doplácali na nevydarené pasáže. Otázne tak je, ako dlho (ne)vydrží trpezlivosť vedenia a hlavne fanúšikov. Montreal je hokejovo najpobláznenejšie mesto na planéte a na poriadny úspech čaká už dlho.

Hľadá sa nový Price: Takže kto? V meste, v ktorom žiarili Jacques Plante, Patrick Roy či naposledy Carey Price, je absencia hviezdneho brankára ešte bolestnejšia. Najvyššiu záťaž mal s 36 štartmi Sam Montembeault, ale ten má už 27 rokov a úspešnosť 90,6 percenta a priemer 3,03 nie sú nič, čo by ho katapultovalo medzi širšiu elitu NHL. O chlp lepší je Cayden Primeau (90,8 percenta, priemer 2,93), ale aj tak sa dá čakať, že slávny klub skúsi vyriešiť situáciu veľkým trejdom.

Bieda špeciálnych formácií: Niekdajšia superstar St. Louis má všeobecne dosť práce, ako jeden z akútnych problémov na vyriešenie sú každom prípade výkony pri nerovnovážnom počte hráčov na ľade. Canadiens sú siedmy najhorší tím súťaže v presilových hrách (úspešnosť 17,2 percenta) a na hrane dolnej desiatky sa krčia aj v úspešnosti oslabení (76,8 percenta).

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Jednotka sa rozbieha: Keď Canadiens dostali v roku 2022 výsadu v podobe výberu jednotky draftu, tak ukázali na Juraja Slafkovského. Prvým ročníkom sa skôr pretrápil a navyše bol aj zranený. Teraz sa však rozbehol. Statný Slovák má už 44 bodov (16+28) a stal sa dokonca prvým hráčom v histórii Montrealu, ktorý dosiahol štyridsiatku ešte v teenagerskom veku. "Tím je stále vo fáze prestavby, ale neustále sa snažíme zlepšovať svoju hru. Verím, že v budúcej sezóne to bude úplne o niečom inom," vyhlásil Slafkovský.

Suzuki ako líder: Že do provincie Quebec nemieria žiarivé ofenzívne hviezdy, potvrdzuje aj nasledujúca štatistika - v posledných desiatich sezónach je maximálnym bodovým ziskom hráča Canadiens číslo 72. Zvládol to Max Domi v ročníku 2018-19. A teraz Nick Suzuki, ktorému ostáva ešte sedem duelov do konca základnej časti. S 32 gólmi je aj jasne najlepší strelec mužstva a kapitánskemu 'céčko' robí česť. Vo veku 24 rokov má to najlepšie navyše stále pred sebou...

Draftové bohatstvo: Keď kabínu opúšťal skúsený útočník Sean Monahan, tak to bolelo nielen Slafkovského. Winnipeg Jets však boli ochotní poslať do Montrealu výber v prvom kole tohtoročného draftu. Canadiens tak majú v elitnom kole dva ťahy a rovnako na tom budú aj o rok, keď pridajú dokonca aj dva výbery v druhom kole. To by malo kádru dodať viac šťavy.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Zlepšenie útočníka z Košíc tento rok vyvolalo všeobecné nadšenie. Slafkovský strávil väčšinu sezóny na krídle elitnej formácie a patrí medzi najproduktívnejších hráčov tímu. Na ľade sa nebojí používať svoju postavu a v každom ďalšom zápase dokazuje, že zástupcovia Montrealu sa pred necelými dvomi rokmi rozhodli správne.

Slafkovský však nie je jediný Slovák v systéme Canadiens. Zmluvu s Montrealom má aj útočník Filip Mešár, ktorý bol rovnako ako jeho vysoký kamarát pred dvomi rokmi vybraný v prvom kole draftu (26. miesto). Dvadsaťročný forvard už druhý rok pôsobí v juniorskej OHL v tíme Kitchener Rangers.

Mešár, ktorý už odohral aj tri zápasy v AHL na farme Canadiens, aktuálne hrá juniorské play off. V základnej časti získal 52 bodov (19 gólov, 33 asistencií) v 45 dueloch a na budúci rok by odchovanec Popradu mal znova zabojovať o posun vyššie.