MacKinnon teki Avalanchelle hattutempun ja saavutti 50 maalia

Colorado Avalanchen hyökkääjä Nathan MacKinnon on saavuttanut 50 maalin virstanpylvään ensimmäisen kerran urallaan. Upea maalimäärä tuli täyteen tiistaina ottelussa, jossa MacKinnon teki hattutempun ja Avalanche voitti kotonaan Minnesota Wildin maalein 5-2.

Stanley Cupin pudotuspelit alkavat 20. huhtikuuta. MacKinnonin kausi on kuitenkin ollut niin vakuuttava, että ainakin pientä juhlan aihetta on jo nyt. MacKinnon, joka kirjautti tiistaisessa kamppailussa myös yhden syöttöpisteen, on saavuttanut tällä kaudella 51 maalia, 86 maalisyöttöä ja 137 tehopistettä – kaikki lukemat ovat hänen uusia yhden kauden ennätyksiään.

MacKinnon on tehnyt tällä kaudella vähintään kaksi tehopistettä 43 eri ottelussa, ja vähintään neljän tehopisteen ottelu oli hänelle kauden kahdeksas.

– Tuntuu hyvältä. En ole rehellisesti koskaan ajatellut pääseväni 50 maaliin yhdellä kaudella. Kaikki ovat rakentaneet peliä loistavasti koko kauden ajan, ja paljon on maaleja syntynyt tyhjiinkin. Töitä on tehty rajusti kokoonpanon laajuudelta, MacKinnon arvioi kamppailun jälkeen.

Koko liigan pistepörssissä MacKinnonin edellä on vain Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov, joka on saanut kasaan 139 pinnaa. MacKinnon korostaa silti tiimityön merkitystä.

– Rehellisesti sanottuna tämä on koko joukkueen saavutus. Tämä on joukkuelaji, eikä kukaan onnistu yksinään, tähdensi MacKinnon.

Koska Mikko Rantanen on sivussa aivotärähdysprotokollaan jouduttuaan, päävalmentaja Jared Bednar on rukannut Coloradon ykkösketjua. Tiistaina MacKinnon sai kavereikseen Artturi Lehkosen ja Jonathan Drouinin. Vuoden 2013 NHL Draftissa kolmantena varattu Drouin on hakenut NHL-menestystä aiemmin Tampa Bay Lightningissa ja Montreal Canadiensissa, ja nyt Avalanchessa alkaa vihdoin näyttää hyvältä.

– Mielestäni hän on osoittanut epäilijöiden olleen väärässä. Olen todella iloinen hänen puolestaan. Hän on tehnyt töitä koko kauden ajan, ja hän parantaa viikko viikolta. Hänen pelaamistaan on hauska seurata, MacKinnon sanoi.

Drouin (tiistaina 0+3) saavutti uransa yhden kauden piste-ennätyksen 19+37=56.

– Montrealissa oli vaikeaa parin vuoden ajan, joten tuntuu hyvältä, kun saan nyt olla tyytyväinen pelaamiseeni ja olla iloinen ennätyspisteistä. En oikeastaan ajattele pisteitä niin paljon, mutta olen ylpeä sekä omasta tekemisestäni että joukkueen pelaamisesta, Drouin kertoi.

Wild jää ulos pudotuspeleistä

Lehkonen sai kunnian avata maalihanat tiistaina. Avalanchen suomalaishyökkääjä sivalsi kiekon pömpeliin ylivoimapelissä MacKinnonin ja Cale Makarin syötöistä. Osuma oli Lehkoselle kauden 16:s.

MacKinnon teki illan ensimmäisen osumansa ajassa 8.38, mutta vierasjoukkue Wild ei jäänyt ihmettelemään kotijoukkueen riuskaa alkua. Kirill Kaprizov iski kauden 42. osumansa, ja Matt Boldy toi vieraat tasoihin 20 sekuntia ennen ensimmäistä taukosummeria – molemmat maalit syntyivät ylivoimalla.

Tehopuolustaja Makar (1+2) sai 20 maalia täyteen vietyään Avalanchen takaisin johtoon toisessa erässä. Erän loppupuoli kuului taas MacKinnonille: juhlakalu teki kauden 50. täysosumansa ajassa 34.50 ja iski vielä yhden lisää Lehkosen syötöstä erän viimeisellä minuutilla.

Kolmas erä jäi maalittomaksi. Voittaneena maalivahtina kaukalosta poistui Coloradon Aleksandar Georgijev, jolle merkittiin 20 torjuntaa.

– Viidellä viittä vastaan oli aika vähän maalintekopaikkoja, ehkä kaksi tai kolme. Mielestäni pelasimme vahvaa puolustuspeliä kautta linjan. Vaikka vastustaja teki kaksi ylivoimamaalia, he eivät pystyneet luomaan paljon paikkoja. Me hallitsimme tätä ottelua, arvioi Drouin.

Tiistain NHL-kierroksen tulokset tiesivät sitä, ettei Wild pääse pudotuspeleihin. Central- ja Pacific-divisioonien joukkueet ovat karanneet niin kauas, ettei Minnesota voi enää saavuttaa edes villi kortti -paikkaa. Puolustaja Zach Bogosian tähdensi kuitenkin, että pyyhettä ei heitetä kehään.

– Olemme kaikki kilpailuhenkisiä. Emme luovuta, vaan taistelemme loppuun asti. En ala luetella tekosyitä tai jossitella. Meidän on oltava valmiina otteluihin vastedeskin. Kyse on ylpeydestä ja kulttuurista, Bogosian ilmoitti.

Colorado on Central-divisioonassa toisena 104 pisteen saldolla. Edellä on Dallas Stars, joka on 109 pisteellään hyvin lähellä divisioonatittelin valtaamista. Kummallakin on kolme ottelua jäljellä runkosarjassa. Avalanche pelaa seuraavaksi Winnipeg Jetsiä vastaan kotonaan. Runkosarja päättyy Vegas Golden Knights -vierasotteluun sekä Edmonton Oilers -kotikamppailuun.