Jeff Carter annonce sa retraite de la LNH après 19 saisons

Jeff Carter a annoncé sa retraite de la LNH après avoir joué son dernier match avec les Penguins de Pittsburgh, mercredi.

L'attaquant de 39 ans a récolté 851 points (442 buts, 409 passes) en 1321 matchs répartis sur 19 saisons avec les Flyers de Philadelphie, les Blue Jackets de Columbus, les Kings de Los Angeles et les Penguins.

« Je vais être un papa. Tu rates beaucoup de choses pendant que tu joues au hockey, c'est du va-et-vient », a déclaré Carter à la suite d'une défaite de 5-4 contre les Islanders de New York, mercredi. « Ma famille a sacrifié beaucoup afin que je puisse réaliser mon rêve. Je vais revenir chez moi et être un papa, puis je passerai à la prochaine étape. »

Carter a marqué son dernier but dans la LNH à 10:56 de la troisième période face aux Islanders au UBS Arena, créant l'égalité 4-4 avant de voir l'attaquant des Islanders Simon Holmstrom inscrire le but décisif à 14:27.

Troisième étoile du match, Carter a levé son bâton pour saluer la foule alors que les joueurs des Penguins ont tapé sur la glace avec leurs bâtons. Il a été salué par chaque membre des Islanders pendant que les Penguins l'attendaient à la porte du tunnel.

« C'est plutôt cool de vivre cette expérience, quand tu passes autant de temps avec un gars qui est une personne incroyable, un excellent coéquipier », a commenté l'entraîneur des Penguins, Mike Sullivan. « Il a vécu beaucoup d'expérience avec ces gars. Ils sont extrêmement importants pour lui. Et d'avoir l'occasion de jouer un petit rôle là-dedans, c'est une belle expérience. »

Les Penguins (38-32-12) rateront les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une deuxième saison consécutive.Les Capitals de Washington se sont emparés de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est, mardi, grâce à une victoire de 2-1 face aux Flyers.

Le capitaine des Penguins Sidney Crosby, qui a préparé le dernier but de Carter, a exprimé sa reconnaissance d'avoir pu partager le moment avec Carter, mercredi.

« Quand tu y réfléchis longuement, c'est un moment que nous allons tous apprécier », a dit Crosby.

Sélectionné par Philadelphie en première ronde (11e au total) au repêchage 2003 de la LNH, Carter a remporté la Coupe Stanley deux fois avec les Kings (2012, 2014) et la médaille d'or avec le Canada aux Jeux olympiques de 2014 à Sotchi. Il a amassé 84 points (47 buts, 37 passes) en 133 matchs des séries éliminatoires en carrière.

Carter a inscrit 383 points (194 buts, 189 passes) en 580 parties avec Los Angeles entre 2011 et 2021 avant d'être échangé à Pittsburgh le 12 avril 2021. Il a occupé le rôle de joueur de centre de troisième trio, derrière Crosby et Evgeni Malkin, lors de ses trois premières saisons chez les Penguins.

Carter, qui a participé au Match des étoiles de la LNH deux fois (2009, 2017), a accepté un rôle au sein du quatrième trio, terminant la saison avec 15 points (11 buts, quatre passes) en 72 matchs, principalement à l'aile droite.

« Il est très important pour moi, a admis Crosby. Nous avons joué ensemble dans les rangs juniors, nous avons représenté Équipe Canada ensemble, puis je l'affrontais à Philadelphie, alors il y a eu une petite rivalité. Mais les choses changent.

« Il a connu une carrière exceptionnelle. Honnêtement, il est toujours le même gars que celui que j'ai rencontré pour la première fois quand j'avais 16 ans. Il est très calme, il est un gars exceptionnel dans le vestiaire. Il donne son meilleur effort chaque soir et il a connu une incroyable carrière. »

Né à London, en Ontario, Carter a indiqué qu'il envisage de demeurer dans la région de Pittsburgh avec son épouse Megan et leurs deux enfants, Caden et Emersyn.

« Nous restons ici. Nous avons déménagé ici en août [dernier] sur une base permanente, a dit Carter. Nous aimons cette ville. Ça convient très bien à notre famille. C'est un endroit central pour nos deux familles éloignées. Tout s'est très bien arrangé. »

Avec la collaboration de Stefen Rosner, correspondant indépendant LNH.com