Osudové okamihy. Jágr bol v Pittsburghu princom aj kráľom

Pri príležitosti vyvesenia čísla 68 pod strop haly PPG Paints Arena prinášame sériu článkov k tejto veľkej udalosti. V tomto sme sa zamerali na najsilnejšie Jágrove momenty spojené s Pittsburghom.

______________

Draft vo Vancouveri

Švédsky skaut Philadelphia Flyers Inge Hammarström len smutne sledoval, ako si jeho klub zo 4. pozície draftu 1990 vyberá Mikea Ricciho. Potom mu už bolo jasné, čo bude nasledovať. Z Kladna v Československu si Pittsburgh vybral Jaromíra Jágra.

Hammarström chcel tvrdohlavo vybojovať český talent pre Flyers, ale zámorských kolegov nepresvedčil a Philadelphia si neskoro uvedomila, že urobila chybu.

Jágr si podal ruku s otcom aj s generálnym manažérom Craigom Patrickom, odložil svetlé sako a obliekol si dres s Tučniakom, ktorému ostal verný až do roku 2001.

Premiérový hetrik

Z vedúcej pozície najčastejšieho českého strelca hetrikov ho už zosadil David Pastrňák z Boston Bruins s 18 trojgólovými večermi. Prvý zo šestnástich Jágrových hetrikov padol 2. februára 1991 práve v zápase s Bruins. Vo svojom prvom dueli v NHL si to odniesol brankár Norm Foster.

Najprv Jágr perfektne tečoval pod hornú tyčku, druhý gól pridal forhendovou strelou po preskočení medzi niekoľkými brániacimi hráčmi a na záver trafil po úniku dokonalým blafákom do bekhendu. A ešte si radostne povýšil.

Prvý Stanley Cup v roku 1991

V nabitej súpiske Penguins prvý rok nemal kľúčovú úlohu, ale určite nebola podradná. Fanúšikov očaroval dravými prienikmi, efektívnymi gólmi. Explozívnou rýchlosťou im ukázal, aké budú hokejové deväťdesiate roky v NHL. A že v nich môžu diktovať tempo aj najlepší Európania.

V play off pittsburské ťaženie k prvému Stanley Cupu režírovali Mario Lemieux, Marc Recchi a Kevin Stevens. Jágr k striebornej trofeji vo vyraďovacej časti prispel 13 bodmi (3+10).

Rozprávkový gól vo finále s Chicagom 1992

Druhé Jágrovo finále Stanley Cupu, ale tentoraz s oveľa výraznejším podielom na triumfe. Aj prenádherným gólovým diamantom na šampiónskej korune. 26. mája 1992 vtedy devätnásťročný mladík strelil gól, ktorý je symbolom jeho kariéry.

Penguins doma v úvodnom dueli série s Chicago Blackhawks prehrávali 1:4, ale necelých päť minút pred koncom Jágr majstrovsky vyrovnal. Vyhol sa tak jednému súperovi, obhodil si druhého. Ani František Kučera na krajana nedosiahol a nasledoval bekhend, ktorý prestrelil brankára Eda Belfoura.

"Najkrajší gól, aký som kedy videl," žasol Mario Lemieux. Chicago sa z neho už nespamätalo a nakoniec prehralo 0:4 na zápasy.

149 bodov v sezóne 1995-96

Dvanásť hráčov v tom ročníku prekonalo stobodovú hranicu, ale desať z nich vrátane Waynea Gretzkyho užasnuto sledovalo, ako si Lemieux s Jágrom hrajú svoju vlastnú šou. Líder klubu v 70 zápasoch zaznamenal 161 bodov (69+92), jeho český zástupca v 82 štartoch 149 (6+87). Tretí Joe Sakic z Colorado Avalanche dosiahol s výrazným odstupom 120 bodov.

Počas sezóny ako tretí český hráč v histórii po Petrovi Klímovi a Michalovi Pivoňkovi prekonal hranicu 500 bodov. Osem štvorbodových zápasov, jeden päťbodový. Štatisticky vydarenejší ročník už nikdy nezažil.

Trofeje, trofeje, trofeje

Z pittsburskej éry je ich poriadne veľa. Už len deväť účastí na Zápas hviezd v rokoch 1992-2001 stojí za to. Šesťkrát bol Jágr ako člen Penguins zaradený na prvé krídlo v prvom All-Star tíme.

Útočník Petr Sýkora, ktorý sa počas pôsobenia v Pittsburghu nasťahoval do Jágrovho domu, žasol, keď na polici uvidel niekoľko replík Art Ross Trophy z rokov 1995, 1998, 1999, 2000 a 2001.

V roku 1999 Jágr ovládol aj hlasovanie o Hart Trophy, v rokoch 1995 a 2000 v ňom skončil druhý (prvýkrát za krajanom Dominikom Hašekom, druhýkrát o bod za Chrisom Prongerom). Dvakrát bol ako hráč Penguins aj dekorovaný Lester B. Pearson Award (1999, 2000), o ktorej rozhodujú samotní hráči.

Česká jedenástka s českým trénerom

Angažmán v Pittsburghu trénera olympijských víťazov z Nagana 1998 Ivana Hlinku otvorilo dvere v Penguins aj zástupu českých hokejistov. Okrem Jágra sa v sezóne 2000-01 v ich zostave objavili aj obrancovia František Kučera, Josef Melichar, Michal Rozsíval, Jiří Šlégr a útočníci Josef Beránek, Jan Hrdina, Milan Kraft, Robert Lang, Martin Straka a Roman Šimíček. Spolu 11 Čechov!

"V kabíne sme vďaka tomu mohli hovoriť po česky, na Jardovi a Ivanovi bolo vidieť, že chcú, aby to dobre dopadlo," opísal Beránek.

Česká idyla však trvala len rok, v play off Pittsburgh vypadol vo finále konferencie s New Jersey Devils, Jágr sa sťahoval do Washington Capitals a Hlinka bol po niekoľkých zápasoch novej sezóny prepustený.

Rozlúčka po boku Lemieuxa

Latku mal nastavenú vysoko, kapitánstvo preberal po Lemieuxovi a Ronovi Francisovi. Jágr hral s céčkom na drese tri sezóny, v tej záverečnej znova aj so svojím mentorom, ktorý sa po troch rokoch vrátil do akcie.

Jágr sa s Pittsburghom lúčil sezónou, v ktorej základnej časti nazbieral 121 bodov. Jeho posledný domáci zápas bola porážka 0:5 s New Jersey v konferenčnom finále, o tri dni neskôr boli Penguins definitívne vyradení a stále častejšie sa začalo hovoriť o Jágrovej výmene. 11. júla 2001 sa fenomenálny útočník rozlúčil s Pittsburghom a vybral sa na novú adresu.