Hokejový svět oslavuje Jágra. Co o něm říkají hvězdy?

Při příležitosti vyvěšení čísla 68 ke stropu haly PPG Paints Arena, k němuž dojde před nedělním utkáním s Los Angeles Kings, přinášíme sérii článků s hlasy známých spoluhráčů i soupeřů Jaromíra Jágra během jeho kariéry u Pittsburgh Penguins. Pokračujeme hlasy osobností z hokejového světa od Sidneyho Crosbyho až po české hráče minulosti i současnosti.

Zatímco v 90. letech byly pilířem Penguins dvě superhvězdy Mario Lemieux a Jágr, v posledních 15 letech jsou osou týmu hned tři hráči: Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a Kris Letang. Ti dokázali společně vybojovat ještě o jeden Stanley Cup navíc, tým pod jejich vedením vyhrál titul v letech 2009, 2016 a 2017 a vlastně tak ještě překonal úspěchy šampionů z let 1991 a 1992.

Všichni tři navíc stále hrají - Crosby je kapitánem a prvním centrem, Malkin druhým pivotem mužstva a Letang stále ještě jeho klíčovým bekem - a během nedělního utkání s Los Angeles budou opět tahouny černožlutých. Ještě před tím však pozdraví českou legendu, na rozbruslení nastoupí na její počest celý tým v dresech s číslem 68, a poté budou sledovat slavnostní ceremoniál na Jágrovu počest.

Crosby: "Bude to velký večer. (Jágr) pořád ještě hraje a je velmi výjimečná věc vidět stoupat ke stropu číslo někoho, kdo vlastně ještě neukončil kariéru. Za to, co prožil a co dokázal v Pittsburghu, si to ale plně zaslouží."

Letang: "Pro mě byl Jágr jedním z hráčů, které jsem měl jako idoly. Jako kluk jsem nosil 68, takže teď pro mě bude zajímavé sledovat, jak jde tohle číslo ke stropu haly."

Malkin: "Bude to pro něj velký večer. Je to výjimečný hráč, můj hrdina. Párkrát jsem proti němu hrál, v národním týmu i v NHL. Je šílené, že pořád hraje. A jeho osobnost je neskutečná. Pořád se usmívá, vtipkuje, nikdy není negativní a vždycky kolem něj je pozitivní 'vibe'. Vyhrál všechno, zaslouženě, a my tady teď budeme s ním a užijeme si jeho velký večer."

Crosby: "Co já si vybavím, když se řekne Jágr? Ty vlasy, pak salutování... Ten gól proti Chicagu (ve finále Stanley Cupu 1991). A pak to, jak jsem proti němu hrál. On věděl, jak na (brankáře Marc-Andre Fleuryho), takže proti nám dával hodně gólů. Je to legenda a někdo, koho jsem sledoval jako malý kluk - a pak se mi poštěstilo proti němu hrát. Je neskutečné, že pořád hraje. Bez toho, abyste milovali hokej tak jako on, by to nešlo."

Letang: "To je fakt. Čím jsem starší, tím víc si uvědomuju, jak je to všechno složitější a kolik práce je za tím, aby mohl ještě pořád hrát."

Crosby: "Sledoval jsem ho, když byl tady, a viděl jsem, co znamenal pro klub a pro tohle město. Měl tady obrovský vliv a teď se ten kruh uzavře. Myslím, že všichni tady máme štěstí, že to zažijeme. Bude to velký večer."

Jágra pochopitelně obdivují nejen hokejisté Penguins, ale také někdejší české hvězdy, které byly jeho soupeři v NHL i spoluhráči z reprezentace. S Milanem Hejdukem vybojoval zlato na olympiádě v Naganu, s Patrikem Eliášem bronz na OH v Turíně 2006 a na světovém šampionátu IIHF 2011, načež se s ním po řadě bitev s jeho týmem v rámci stejné divize u New Jersey Devils sešel v jedné kabině. Eliášovu 26 už Devils slavnostně vyřadili stejně jako Hejdukovu 23 jeho Colorado Avalanche.

Hejduk: "Pro mě to byla úžasná pocta dostat se mezi takové legendy tady v Ball Areně - samí 'Hall of Famers'. To pro mě byl neuvěřitelný zážitek, velké ocenění celé hráčské kariéry. Pro Džegra to bude taky úžasné a Penguins to připraví tak, že to bude parádní pro něj a pro všechny jeho fanoušky po celém světě."

Eliáš: "Zaslouží si to, o tom není sporu. V tom, co udělal pro český i světový hokej, je jedinečný. Nikdo mu nemůže odepřít kvalitu. Do NHL přišel jako mladý kluk, hned získal dva Stanley Cupy a to upevnilo jeho sebevědomí. Navíc byl důležitou součástí týmu, i když tehdejší pittsburská soupiska byla neskutečně nabitá. Ale Jarda tam zapadl do skládanky úspěchu. A když vydržíš hrát na výborné úrovni desítky let, tak to o něčem svědčí."

Hejduk: "Neskutečný hráč, který kdyby na tři roky neodešel do KHL, tak by se dneska přiblížil ke Gretzkymu. I tak je druhý v bodování NHL. V jakémkoliv mužstvu byl, všechno se točilo kolem něj. Každý se to snaží hrát na svého nejlepšího hráče a tím Džegr byl ve všech týmech. Dneska mu může vyvěsit dres víc klubů, klidně i třeba Rangers. Je to naprosto zasloužená věc. Druhý nejlepší hráč v historii NHL po Gretzkym."

Eliáš: "Já bral zápasy proti Jardovi vždycky jako výzvu. O to víc, když pak hrál za Rangers, kde bylo i hodně dalších Čechů. Pro mě to byla extra motivace navíc. U Devils jsme spolu pak byli necelé dva roky. Hlavně první měsíce byly skvělé. Byl odhodlaný týmu pomoct a dařilo se mu to. Chtěl u nás pokračovat, ale přišel trejd na Floridu. Nemusíme třeba na věci kolem hokeje pohlížet stejně, ale tuhle poctu mít dres v Pittsburghu si Jarda moc a moc zaslouží."

Pro Čechy z mladší generace jako Tomáš Hertl, Dominik Kubalík či Radim Zohorna byl Jágr vzorem, který v dobách jeho největší slávy u Penguins vlastně ještě nestihli sledovat, protože tou dobou byli moc malí, anebo ještě nebyli na světě. I to dokládá, jak výjimečnou osobností hokejových dějin je legendární kladenský veterán v celosvětovém měřítku. A samozřejmě i v českém prostředí, v němž má neustále obrovský vliv.

Zohorna: "Jágr byl a pořád je největší legendou v českém hokeji."

Hertl: "Byl mým vzorem po celou kariéru od jejího začátku až doteď. Moc mu za to děkuju."

Kubalík: "Český hráč, kterému visí dres (pod stropem haly NHL), je obrovská motivace pro nás všechny."