Hokejový svet oslavuje Jágra. Čo o ňom hovoria hviezdy?

\Pri príležitosti vyvesenia čísla 68 pod strop haly PPG Paints Arena, ktorý sa bude konať pred nedeľným zápasom s Los Angeles Kings, prinášame sériu článkov s hlasmi známych spoluhráčov aj súperov Jaromíra Jágra počas jeho kariéry v Pittsburgh Penguins. Pokračujeme hlasmi osobností z hokejového sveta od Sidneyho Crosbyho až po českých hráčov minulosti aj súčasnosti. \

Pokým v 90. rokoch boli pilierom Penguins dve superhviezdy Mario Lemieux a Jágr, v posledných 15 rokoch sú kostrou tímu až traja hráči: Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a Kris Letang. Tí dokázali spoločne vybojovať ešte o jeden Stanley Cup viac, tím pod ich vedením vyhral titul v rokoch 2009, 2016 aj 2017 a vlastne tak ešte prekonali úspechy šampiónov z rokov 1991 a 1992.

Všetci traja navyše stále hrajú - Crosby je kapitán a prvý center, Malkin druhý pivot mužstva a Letang ešte stále jeho kľúčový bek - a počas nedeľného zápasu s Los Angeles budú opäť lídrami čiernožltých. Ešte predtým však pozdravia českú legendu, na rozkorčuľovaní nastúpi celý tím v dresoch s číslom 68 a potom budú sledovať slávnostný ceremoniál na Jágrovu počesť.

Crosby: "Bude to veľký večer. (Jágr) ešte stále hrá a je veľmi výnimočné vidieť stúpať pod strop číslo niekoho, kto vlastne ešte neukončil kariéru. Za to, čo prežil a dokázal v Pittsburghu, si to naozaj zaslúži."

Letang: "Pre mňa bol Jágr jedným z hráčov, ktorí patrili medzi moje idoly. Ako chlapec som nosil 68, takže teraz pre mňa bude zaujímavé sledovať, ako toto číslo ide pod strop haly."

Malkin: "Bude to preňho veľký večer. Je to výnimočný hráč a môj hrdina. Niekoľkokrát som proti nemu hral, v národnom tíme aj v NHL. Je šialené, že stále hrá. A jeho osobnosť je neskutočná. Stále sa usmieva, vtipkuje, nikdy nie je negatívny a vždy je okolo neho pozitívny 'vibe'. Zaslúžene vyhral všetko, my tu teraz budeme s ním a užijeme si jeho veľký večer."

Crosby: "Na čo si spomeniem, keď sa povie Jágr? Tie vlasy, potom salutovanie... Ten gól proti Chicagu (vo finále Stanley Cupu 1991). A potom to, ako som proti nemu hral. On vedel, ako na (brankára Marca-Andreho Fleuryho), takže proti nám dával veľa gólov. Je to legenda a niekto, koho som sledoval ako chlapec - a potom sa mi pošťastilo proti nemu hrať. Je neskutočné, že stále hrá. Bez toho, aby ste milovali hokej tak ako on, by sa to nedalo."

Letang: "To je fakt. Čím som starší, tým viac si uvedomujem, ako je to všetko zložitejšie a koľko práce je za tým, aby mohol ešte stále hrať."

Crosby: "Sledoval som ho, keď tu bol a videl som, čo znamenal pre klub a pre toto mesto. Mal tu obrovský vplyv a teraz sa ten kruh uzatvorí. Myslím si, že tu máme všetci šťastie, že to zažijeme. Bude to veľký večer."

Jágra pochopiteľne obdivujú nielen hokejisti Penguins, ale aj bývalé české hviezdy, ktoré boli jeho bývalé české hviezdy, ktoré boli jeho súpermi v NHL aj spoluhráčmi v reprezentácii. S Milanom Hejdukom vybojoval zlato na olympiáde v Nagane, s Patrikom Eliášom bronz na OH v Turíne 2006 a na svetovom šampionáte IIHF 2011, neskôr sa s ním po mnohých bitkách s jeho tímom v rámci tej istej divízie v New Jersey Devils stretol v jednej kabíne. Eliášovu 26 už Devils slávnostne vyradili rovnako ako Hejdukovu 23 jeho Colorado Avalanche.

Hejduk: "Pre mňa bola úžasná pocta dostať sa medzi také legendy tu v Ball Arene - samí 'Hall of Famers'. To pre mňa bol neuveriteľný zážitok, veľké ocenenie celej hráčskej kariéry. Pre Džegra to bude tiež úžasné a Penguins to pripravia tak, že to bude parádne preňho aj pre všetkých jeho fanúšikov na celom svete."

Eliáš: "Nepochybne si to zaslúži. V tom, čo urobil pre český aj pre svetový hokej, je jedinečný. Nikto mu nemôže odoprieť kvalitu. Do NHL prišiel ako chlapec, hneď získal dva Stanley Cupy a upevnilo to jeho sebavedomie. Navyše bol dôležitou súčasťou tímu, aj keď vtedajšia pittsburská súpiska bola neskutočne nabitá. Jardo tam však zapadol do skladačky úspechu. A keď vydržíš hrať na skvelej úrovni desiatky rokov, tak to o niečom svedčí."

Hejduk: "Neskutočný hráč, ktorý keby na tri roky neodišiel do KHL, tak by sa dnes priblížil ku Gretzkymu. Aj tak je druhý v bodovaní NHL. V akomkoľvek mužstve bol, vždy sa všetko točilo okolo neho. Každý sa to snaží hrať na svojho najlepšieho hráča a Džegr ním bol vo všetkých tímoch. Dnes mu môže vyvesiť dres viac klubov, pokojne napríklad aj Rangers. Je to úplne zaslúžené. Druhý najlepší hráč v histórii NHL po Gretzkym."

Eliáš: "Ja som zápasy proti Jágrovi vždy vnímal ako výzvu. O to viac, keď potom hral za Rangers, kde boli aj veľa iných Čechov. Pre mňa to bola motivácia navyše. V Devils sme spolu boli necelé dva roky. Hlavne prvé mesiace boli skvelé. Bol odhodlaný tímu pomôcť a darilo sa mu to. Chcel u nás pokračovať, ale prišiel trejd na Floridu. Možno veci okolo hokeja nevnímame rovnako, ale túto poctu mať dres v Pittsburghu si Jardo naozaj zaslúži."

Pre Čechov z mladšej generácie ako Tomáš Hertl, Dominik Kubalík či Radim Zohorna bol Jágr vzor, ktorý v časoch jeho najväčšej slávy v Penguins vlastne ešte nestihli sledovať, pretože boli buď veľmi malí, alebo ešte ani neboli na svete. Aj to dokazuje, akou výnimočnou osobnosťou hokejových dejín je legendárny kladniansky veterán v celosvetovom rebríčku. A samozrejme aj v českom prostredí, v ktorom má neustále obrovský vplyv.

Zohorna: "Jágr bol a stále je najväčšia legenda v českom hokeji."

Hertl: "Bol mojím vzorom počas celej kariéry, od začiatku až doteraz. Veľmi mu za to ďakujem."

Kubalík: "Český hráč, ktorému visí dres (pod stropom haly NHL), je obrovská motivácia pre nás všetkých."