Pred 25 rokmi Wayne Gretzky vstúpil do svojej poslednej sezóny v NHL. Ako poctu najväčšej hokejovej legende všetkých čias prinášame počas tohto ročníka spomienkový seriál. V piatej časti si prečítate rozhovor o čísle 99 so zástupcom komisára NHL Billom Dalym.
"Na otázku, kto je môj najobľúbenejší hráč všetkých čias, vždy odpovedám Wayne Gretky. A tak je to aj dnes," povedal činovník v rozhovore pre NHL.com/sk.
"Myslím si, že Wayne bol pre tento šport transformačnou silou, pokiaľ ide o pozdvihnutie jeho prestíže po celom svete. Nielen v Spojených štátoch a v Kanade, kde je samozrejme boh. Jeho presun do Kings a zviditeľnenie hokeja v Spojených štátoch sa podarili tak, ako to dokázal len on. Bol prvotriedny v tom, čo robil a bol aj veľký ambasádor nášho športu," povedal Daly.
V čom ešte podľa vás vynikal mimo svojich fantastických výkonov na ľade?
Nespomínam si na okolnosť, že by mu niekto položil zložitú otázku, na ktorú by Wayne nedal perfektnú odpoveď. Bol aj fantastický tímový hráč. Pre hokej a jeho rozvoj urobil nesmierne veľa. Všetko, čo dnes máme a z čoho sa všetci tešíme, je do veľkej miery zásluhou Waynea Gretzkyho. .
Od definitívneho konca jeho hráčskej éry však uplynulo štvrťstoročie. Kam sa odvtedy NHL posunula?
Myslím si, že Wayne, by vám ako prvý povedal, že je to úplne iný šport. Svojím typicky skromným spôsobom by vyhlásil, že by nebol taký úspešný, že by nedosahoval rovnaké čísla ako vo svojej ére, ale opäť vidieť aj jeho skromnosť. V každej ére by bol skvelý hráč.
Prečo ste o tom presvedčený?
Hokej sa zmenil v tom zmysle, že je rýchlejší, hrá sa trochu inak, kým keď on končil a odchádzal. Ale myslím si aj to, že by vám povedal, že úroveň, akú máme dnes, nikdy nebola lepšia. Teraz je to hra s vysokou úrovňou schopností, vysokou intenzitou a obrovskou rýchlosťou. Každý večer vidíte obrovské atletické schopnosti, ktoré niektorí mladí hráči dosahujú. Ohromujú nás schopnosťami, ktoré si tvrdú prácu zafixovali. Ale aj keď teraz hokej vyzerá inak, tak je v zásade rovnaký.
