Neljä suomalaispelaajaa siirtyi uusina kasvoina AHL:ään

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Neljä suomalaista NHL-varausta siirtyi AHL-joukkueisiin menneellä viikolla. Heistä hyökkääjä Jani Nyman pääsi tekemään AHL-debyyttinsä perjantaina.

Nymanin kausi päättyi Suomessa pari viikkoa sitten, kun Ilves tippui SM-liigan puolivälierissä KalPalle. Playoff-pettymyksestä huolimatta 19-vuotiaalla laiturilla on todella vahva kausi takanaan. Nyman (26+17=43) sijoittui Liigan maalipörssissä komeasti toiseksi.

Seattle Kraken varasi Nymanin kesän 2022 NHL Draftissa toisella kierroksella. Hän pääsee AHL:ssä hyppäämään kovaa vauhtia liikkuvaan junaan. Krakenin farmijoukkue Coachella Valley Firebirds varmisti AHL:n Pacific-divisioonan tittelin ja samalla vapaataipaleen pudotuspelien toiselle kierrokselle.

Nyman liittyi varsin suomalaiseen porukkaan. Coachella Valleyn riveissä kiekkoilevat myös puolustajat Ville Ottavainen ja Peetro Seppälä sekä hyökkääjä Ville Petman.

Myös hyökkääjät Kalle Väisänen ja Emil Järventie sekä puolustaja Kalle Kangas liittyivät playoff-paikkansa jo varmistaneiden joukkueiden riveihin. Väisänen on nyt ainoa suomalaispelaaja Hartford Wolf Packissa. Järventie ja Kangas ovat maalivahti Joel Blomqvistin ja hyökkääjä Joona Koppasen joukkuekavereita Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa.

New York Rangers varasi Väisäsen kesän 2021 NHL Draftissa neljännellä kierroksella. Hän siirtyy rapakon taakse TPS:stä. Väisänen solmi NHL-sopimuksen Rangersin kanssa tämän kuun alussa.

Järventie ja Kangas olivat Pittsburgh Penguinsin seitsemännen kierroksen varauksia viime kesän NHL Draftissa. Järventie vietti suurimman osan kuluvasta kaudesta Mestiksen KOOVEEssä. Kangas pelasi Mestistä Jokereissa. Järventie ja Kangas on nimetty Nuorten Leijonien joukkueeseen myöhemmin tässä kuussa Slovakiassa pelattavaan U20-maajoukkueturnaukseen.

Suomalaiset osuivat jatkoajalla ja rankkarikisoissa

Toronto Marliesin hyökkääjä Roni Hirvonen (2+1) ja Belleville Senatorsin puolustaja Nikolas Matinpalo (2+1) viettivät kahden maalin viikkoa AHL:ssä. Alkukaudesta loukkaantumisen takia yli kolme kuukautta sivussa olleella Hirvosella on nyt kasassa kuusi osumaa. Tällä kaudella NHL:ssä debytoineella Matinpalolla on tilillään neljä AHL-maalia.

Hyökkääjistä maalin makuun pääsivät myös Manitoba Moosen Brad Lambert (1+1) ja Milwaukee Admiralsin Juuso Pärssinen. Lambert ylsi ensimmäisenä suomalaisena tällä kaudella 20 osuman kerhoon. Pärssinen katkaisi 11 ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jaksonsa. Verkkoa heiluttivat myös Manitoban Henri Nikkanen ja Tucson Roadrunnersin Aku Räty, mutta he osuivat voittoihin päättyneissä voittomaalikilpailuissa.

Puolustajista punalampun sytyttivät myös Manitoban Ville Heinola (1+1), Bellevillen Lassi Thomson (1+2) ja Toronton Topi Niemelä (1+1). Heinolan kauden kahdeksas osuma oli jatkoaikamaali. Upeasti läpi kentän luistellut Thomson osui ensimmäisen kerran helmikuun alun jälkeen. Niemelä (8+30=38) on suomalaispakkien pistekuningas. Hän löytyy koko AHL:n puolustajien pistepörssistä sijalta 14.

Maalivahdeista tositoimessa nähtiin Blomqvist, Bellevillen Leevi Meriläinen ja Chicago Wolvesin Antti Raanta. Blomqvist loisti kummassakin pelissään ja venytti henkilökohtaisen voittoputkensa viiden ottelun mittaiseksi. Hänet valittiin molemmissa kamppailuissa kakkostähdeksi. Saman kunnian sai Meriläinen ainoassa torjuntavuorossaan. Yhdessä ottelussa esiintynyt Raanta on hävinnyt viimeisimmän AHL-komennuksensa kaikki neljä peliään. Tappioista kolme viimeistä ovat tulleet vasta jatkoajalla.

Matikka pelaa lauantaina yliopistomestaruudesta

Miko Matikan unelma on enää yhden voiton päässä. Suomalaislaiturin Denver eteni torstaina USA:n yliopistosarjan Frozen Four -lopputurnauksen finaaliin. Denver kukisti välierässään ensi kesän NHL Draftin ykkösnimen Macklin Celebrinin johtaman Boston Universityn jatkoajalla 2-1.

Pudotuspeleissä hienosti esiintynyt Matikka syötti Denverin 1-1-tasoitusmaalin. Tristan Broz laittoi Pioneersin lopulliset juhlat pystyyn ajassa 71.19.

- Olen todella ylpeä pojistamme, panoksesta ja sinnikkyydestä. Tuijotamme kymppiä peilistä lauantaina. Olemme todella innoissamme siitä mahdollisuudesta. En malta odottaa sitä hetkeä, Denverin päävalmentaja David Carle hehkutti.

Carle viittasi kympillä Pioneersin mahdolliseen kymmenenteen mestaruuteen. Voitto lauantaina tekisi Denveristä ensimmäisen opinahjon, joka on napannut yliopistosarjassa kymmenen jääkiekkomestaruutta.

Denver saa vastaansa nimekkään Boston Collegen, joka voitti omassa välierässään Michiganin 4-0. Boston Collegen riveissä pelaavat muun muassa NHL-huippulupaukset Cutter Gauthier, Will Smith, Ryan Leonard ja Gabe Perreault.

Ontarion junioriliigassa on edetty jo pudotuspelien toiselle kierrokselle. Hyökkääjä Kasper Halttusen London Knights hoiti ensimmäiseen kierroksen ottelusarjansa puhtaasti 4-0 ja aloitti myös toisen kierroksen voitolla. London kukisti päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangersin kotonaan 5-3. Halttunen on kerännyt pudotuspelien viidessä ottelussaan tehot 3+1.

Myös puolustaja Arttu Kärjen Soo Greyhounds oli hoitanut ensimmäisen kierroksen puhtaasti 4-0, mutta toisen kierroksen avauksessa tuli takkiin Saginaw Spirtiltä maalein 0-4. Kärjen saldo kevään viidestä playoff-ottelusta on 2+1.

Rasmus Kumpulaisen Oshawa Generals avasi toisen kierroksen 4-3-kotivoitolla Ottawa 67'sistä. Kumpulainen on merkkauttanut seitsemässä playoff-ottelussa tehot 1+1. Ottawan Tuomas Uronen on pelannut viimeksi lokakuun lopussa.

Lambert palasi piikkipaikalle

Noiden alussa mainittujen neljän pelaajan lisäksi AHL:ään saapui myös Ville Husso. Detroit Red Wings lähetti suomalaismaalivahdin Grand Rapids Griffinsiin hakemaan pelituntumaa. Husso ei vielä ehtinyt pelaamaan.

Kilpailu suomalaisten AHL-pistepörssin voitosta jatkuu tiukkana. Lambert (20+31=51) nousi ykköseksi, mutta Abbotsford Canucksin Aatu Räty (18+33=51) on samassa pistemäärässä. AHL:n tulokkaiden pistepörssissä Lambert jatkaa toisella sijalla.

Tällä hetkellä NHL:n puolella Dallas Starsissa vaikuttava Logan Stankoven (24+33=57) on kuusi pistettä Lambertia edellä.
Suomalaisten tilastossa seuraavina tulevat Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (15+28=43), Aku Räty (14+28=42), Milwaukeen Joakim Kemell (16+24=40), Niemelä (8+30=38) ja Ottavainen (8+25=33).

AHL:n runkosarja päättyy ensi viikon sunnuntaina. Farmiviikko-juttusarja ilmestyy sen takia seuraavan kerran poikkeuksellisesti maanantaina 22. huhtikuuta.