Svenska stjärnorna i dag jämförs med Gretzky då

I år är det 25 år sedan Wayne Gretzky avslutade sin NHL-karriär. Efter sig lämnade han ett arv och en statistik som är i en klass för sig. I slutet av varje månad den här säsongen, kommer NHL.com/sv att låta dagens och gårdagens stjärnor komma till tals om vad Gretzky betytt för hockeyn, och om hur han än idag fortsätter att påverka ligan och sporten. Det här är sjätte delen i artikelserien. Idag: Så ser dagens spelare på Gretzky.

Vilken av dagens spelare i NHL påminner mest om Wayne Gretzky? Fråga Buffalo Sabres back Bowen Byram, och 22-åringen från Cranbrook i kanadensiska British Columbia väljer svenskt:

– Det är naturligtvis svårt att säga, spelet har förändrats så mycket (sedan Gretzky var aktiv). Men som jag ser det finns det några spelare: Nicklas Bäckström är den typen av spelare som påminner mig om Gretzky, säger Bowen Byram till NHL.com/sv.

– En verkligt smart, passa först-spelare. Det är klart att Gretzky också gjorde massor av mål, men jag menar att Bäckström, på det sätt han spelar, alltid tar med i beräkningen vad som händer på isen. Och då påminner han (om Gretzky).

De flesta av dagens NHL-spelare känner till Gretzkys alla rekord, men NHL.com/sv tog det hela ett snäpp längre. Vi lät en grupp spelare titta på Gretzkys bästa stunder på isen och kommentera vad de såg: vilka av dagens spelare som påminner om Gretzky och hur spelet har förändrats sedan Nr. 99 hängde upp skridskorna för 25 år sedan.

Bland klippen spelarna fick se fanns Gretzkys 50:e mål på 39 matcher och den 1851:a poängen. Samt mål nummer 802.

Det var den 23 mars 1994 och med målet gick Gretzky, i Los Angeles Kings tröja, förbi Gordie Howe i alla tiders målstatistik i NHL.

Buffalos 26-årige center Tage Thompson inledde sin NHL-karriär i St-Louis 2017-18, men har spelat för Sabres sedan 2018. Han kan göra mål: 47 förra säsongen:

– På ett sådant kort klipp kan man inte avgöra hur mycket hockeyn förändrats, men den stora skillnaden verkar vara farten; spelet är snabbare nu. Då var det mer fysiskt, tuffare, vilket gör Gretzky ännu mer imponerande; hans förmåga att hitta tiden och utrymmet på isen är remarkabel. Bara se vart han tar vägen när han inte har pucken… det är en av orsakerna till att han är en av de bästa, om inte den allra bäste som någonsin spelat hockey. Bara hans sätt att förstå hockeyn, säger Tage Thompson om Gretzky.

Också New York Rangers stjärnback Adam Fox, 26, tycker att Gretzkys 802:a mål är värt att se:

– Han får en bra passning från [Marty McSorley], en riktigt bra passning. Hockeyns struktur var lite annorlunda då: målvakterna kommer ut från målet mycket mer. Man kan hävda att det var andra tider då, men det är ändå imponerande: han (Gretzky) radade upp den ena fantastiska grejen efter den andra. Riktigt imponerande, säger Fox.

Edmonton Oilers Leon Draisaitl har gjort 38 mål plus 58 assister för sammanlagt 96 poäng på 71 matcher den här säsongen. 28-åringen från Köln småler belåtet åt klippet på Gretzkys mål mot Calgary i december 1993, då ”the Great One”, då i LA Kings, totalt lurar bort två av ligans legendarer, backen Al MacInnis och målvakten Mike Vernon.

– Snygg fint, det gick så snabbt att någon säkert fick näsblod av vinddraget. Fantastiskt… han var så före sin tid: huvudet upp och full koll på det som händer, fantastisk fint när han drog målvakten och det snabba skottet mellan benen på honom. Väldigt speciellt, säger Draisaitl.

Washington Capitals forwards Tom Wilson, 30, kan bara hålla med:

– Vilken skridskoåkning. Det där var väl ett mål som målvakten (Mike Vernon) kan berätta om för sina barnbarn. Det är klassisk hockey med slagskottet en bit från mål… och kolla in reaktionerna hos hans lagkamrater.

Ottawa Senators forward Brady Tkachuk tror nästan inte sina ögon när han ser målet.

– Vilken grej. Wow! Vem var det han… jag måste spola tillbaka. Är det Al MacInnis? Åh, wow! Vilket mål mot en av de bästa försvarsspelarna i ligans historia.

– Hockeyn har förändrats, utrustningen och skridskoåkningen. Men det här är imponerande, säger Tkachuk, 24-åringen från Scottsdale som gjort 32 mål (plus 31 assister) hittills den här säsongen.

Innan han tittar en gång till på klippet när Gretzky fullständigt gör bort Al MacInnis.

Den 11 oktober 1997 fullbordade Gretzky sitt 50:e hattrick i ligan när hans New York Rangers besegrade Vancouver Canucks med 6-3. Gretzkys tredje mål i hattricket är en klassiker. När Gretzky jublar över målet ligger tre Canucks-spelare helt utslagna runt målet.

Boston Bruins back Charlie McAvoy, 26, är mäkta imponerad av Gretzky.

– Åhhh, det tålamodet han har. Jag har sett det här klippet förut. Tålamodet är otroligt. Det ser ut som spelet går i slow motion för honom. Respekten (lagkamraterna) har för honom: alla försöker försvara honom. Han får det bara att se så väldigt enkelt ut, säger McAvoy.

Anaheim Ducks forward Troy Terry, 26, har gjort ett hattrick i sin karriär: den första november förra året mot Arizona Coyotes. Han bara skrattar åt Gretzkys jubileums-hattrick nummer 50:

– Ja, det där är vad jag kallar ett hockeymål (skratt). Jag kan inte nog framhäva den hockeyhjärna han har. Han gjorde det avancerade offensiva spelare gör: så fort han kom över blå använde han sina motståndare för att komma fram mot mål och liksom skapa utrymme för sig själv. Sedan det tålamod han visar… det här är väldigt spektakulärt, konstaterar Troy Terry.

Den 5 juni 1993 gjorde Gretzky, som vann Stanley Cup fyra gånger med Edmonton Oilers, mål när hans LA Kings förlorade med 3-4 i cupfinalens tredje match mot Montreal Canadiens. NHL:s mesta mästare vann sedan hela finalserien i fem matcher. Det var Gretzkys sista mål i en cup-final: ett klassiskt slagskott, otroligt välplacerat:

– Först passningen… snyggt där från han på kanten (Mike Donnelly). Och sedan slagskottet… oj! Det verkar som om målvakten inte fattat att den gick in. Var det Patrick Roy? Jag har sett (Gretzkys) slagskott och han hade verkligen ett bra skott. Och med träklubba… helt galet, säger Vancouvers back Quinn Hughes, 24 om Gretzky och slagskottet.

Och visst var det Patrick Roy, en av världens genom alla tider bästa målvakter, som inte kunde göra något när Gretzky sköt.

Vem av dagens spelare är då mest lika Wayne Gretzky? Vem har lite eller kanske lite mer av det Gretzky hade? Buffalos Bowen Byram föreslår Washingtons Nicklas Bäckström (se här ovan). Vancouvers Quinn Hughes har ett annat förslag:

– De slagskott jag såg Gretzky dra iväg påminner mig om ”Peteys” (Elias Pettersson) slagskott: de är båda smala killar, inte så där massiva som ”Ovi” (Capitals Alexander Ovechkin) som bara river av skottet. (Gretzky och Pettersson) är så tekniska med sina skott och på något sätt får de ut väldigt mycket av dem, säger Hughes.

Tampas Nikita Kucherov, 30-åringen från Majkop i Ryssland, har gjort 126 poäng (42+84) så här långt. Kucherov får ”mest lik Gretzky-rösterna” från Montreals Cole Caufield, 23, och Troy Terry. Den senare har dock svårt att välja mellan Kucherov och Oilers Connor McDavid:

– Det är svårt… det är svårt att inte säga Connor McDavid. Men kanske att Wayne är mer rörlig med pucken, både när han tar den till sig och när han lämnar bort den. Inte så att McDavid är stillastående, han kan ju bara åka rakt igenom. Men för mig känns det ändå som Nikita Kucherov med hans spelstil. När jag ser Wayne få pucken och vet exakt vad han ska göra och liksom har ögon i bakhuvudet… där känner jag att Kucherov sticker ut, säger Troy Terry.

Charlie McAvoy föredrar förre lagkamraten David Krejci som lade av efter förra säsongen, men slänger in en brasklapp:

– Det går inte att jämföra någon med Gretzky eftersom han är just Gretzky. När jag sett de här klippen med honom, så tycker jag att hans tålamod förmodligen är det mest imponerande. Jag jämför inte alls David Krejci med Gretzky men Krejcis tålamod var alltid något extra. Han hade aldrig bråttom när han hade pucken; han väntade på att något skulle öppna sig. Det var Gretzky också exceptionell bra på.

Adam Fox har svårt att välja mellan Oilers Connor McDavid och New Jerseys Devils unge Jack Hughes. Leon Draisaitl föredrar däremot lagkamraten Connor McDavid. Inget snack om saken och av en speciell anledning.

– Connor (är som Gretzky) när det gäller wow-faktorn. Connor får ut människor på hockey varje kväll, som Wayne förr i tiden. Fast de är olika spelartyper, Connor är mer en skridskoåkare. Men när det gäller wow-faktorn är de enklast att jämföra, säger Draisaitl.

Carolinas center Seth Jarvis, 22, ser en Gretzky i 29-årige lagkamraten Teuvo Teräväinen från Helsingfors.

– Teräväinen är som Gretzky, mer hockeysmart än många andra. Han är kanske inte den snabbaste spelaren, han flyger inte fram och tillbaka på isen, men jag tror att sättet att tänka och läsa spelet precis som Gretzky, placerar honom på en annan nivå, menar Jarvis.

Tage Thompson liksom Winnipegs back Josh Morrissey, 29, lägger sina röster på Pittsburghs lagkapten Sidney Crosby:

– Det finns så många fantastiska spelare i vår liga och alla skulle väl älska att bli jämförda med Wayne. Men för min del kommer jag att tänka på Sidney Crosby. Han är en bra passningsspelare, han har massor av tålamod, han skapar många möjligheter från det område som brukade kallas ”Waynes kontor” bakom motståndarlagets mål: både i uthållighet i karriären och i spelstilen är Crosby lik Gretzky, säger Josh Morrissey.

Tidigare i serien: Introduktion (8 okt). Del 1: Rekorden (29 oktober). Del 2: Gretzkys era (26 november). Del 3: Arvet efter Gretzky (27 december). Del 4: Stjärnorna om Gretzky (28 januari). Del 5: Så påverkar Gretzky dagens hockey (25 februari).